Lớp biểu bì là lớp da mỏng, ngoài cùng. Nó nằm phía trên lớp hạ bì của bạn (lớp da giữa được làm từ mô liên kết) và lớp dưới da (lớp da dưới cùng, lớp da mỡ).

Độ dày của lớp biểu bì thay đổi tùy theo phần cơ thể được bao phủ. Nó mỏng nhất ở mí mắt (0,05 mm) và dày nhất ở lòng bàn tay và lòng bàn chân của bạn (1,5 mm).

Lớp biểu bì ở lòng bàn tay và lòng bàn chân dày hơn vì nó chứa thêm một lớp tế bào.  

Lớp biểu bì được tạo thành từ nhiều lớp tế bào da khác nhau liên tục tái tạo và đẩy lên bề mặt. Các lớp tạo nên lớp biểu bì là:

• Tầng đáy (lớp tế bào đáy):  Lớp nền này chứa các tế bào da nhỏ, tròn gọi là tế bào đáy. Tế bào đáy liên tục phân chia và đẩy các tế bào da mới lên bề mặt biểu bì, thay thế các tế bào cũ trong quá trình thay đổi tế bào da. 
• Stratum spinosum (lớp tế bào vảy):  Lớp dày và gai này chứa các tế bào vảy được liên kết với nhau bằng các gai nhô ra. Những tế bào phẳng này hình thành khi tế bào cơ bản trưởng thành và đẩy qua da. Các tế bào vảy mới hình thành được gọi là tế bào sừng, tạo ra một loại protein cứng gọi là keratin giúp tạo nên cấu trúc của da. 
• Tầng hạt và tầng sáng:  Những lớp này chứa các tế bào sừng được đẩy qua lớp vảy tiếp tục dẹt và dính chặt với nhau. Các lớp này kết hợp với nhau và di chuyển lên da cho đến khi chúng khô và chết. Tầng sáng là một lớp tế bào sừng bổ sung được tìm thấy ở lòng bàn tay và lòng bàn chân.
• Stratum corneum (lớp da chết):  Lớp biểu bì ngoài cùng này được tạo thành từ các tế bào sừng và tế bào sừng chết. Nó liên tục bong ra khi các tế bào keratinocytes mới đẩy qua lớp biểu bì và chạm tới bề mặt. Nó cũng tạo thành một rào cản nước mỏng trên da. 

Sự khác biệt về hình thức và hiệu quả chức năng của nó được xác định ở cấp độ tế bào. Ví dụ, phần dưới cùng của lớp biểu bì (lớp tế bào đáy) chứa tế bào hắc tố và tế bào Merkel. Melanocytes là những tế bào tạo ra sắc tố da, được gọi là melanin. Tế bào Merkel nằm gần các đầu dây thần kinh ở lớp hạ bì và hỗ trợ cảm giác khi chạm vào. Trong khi đó, lớp tế bào vảy chứa tế bào Langerhans. Những tế bào miễn dịch này tự gắn vào vi khuẩn, vi rút và chất độc xâm nhập vào vùng da bị tổn thương.

Lớp biểu bì của bạn là một phần của hệ thống tích hợp, bao gồm da, tóc, móng tay, tuyến mồ hôi và tuyến dầu. Hệ thống tích hợp tạo thành một hàng rào bảo vệ xung quanh cơ thể bạn để bảo vệ nó khỏi môi trường và vi trùng. Các tế bào da của lớp biểu bì (keratinocytes) và protein (keratin) kết hợp với nhau để tạo thành hàng rào bảo vệ da. 

Lớp biểu bì liên tục tạo ra các tế bào da mới đẩy lên trên cùng của da, tạo thành một lớp da chết bảo vệ. Quá trình này tạo ra một rào cản vật lý chống lại hóa chất, thương tích và nước. Nó cũng giúp loại bỏ vi trùng, như vi khuẩn, ra khỏi cơ thể bạn để ngăn ngừa nhiễm trùng. Khi vi trùng xâm nhập vào vùng da bị tổn thương, các tế bào Langerhans của lớp biểu bì sẽ tự bám vào những kẻ xâm lược và ra lệnh cho hệ thống miễn dịch của bạn can thiệp.

Melanin được tạo ra trong lớp biểu bì mang lại màu sắc cho làn da của bạn và bảo vệ nó khỏi tác hại của tia UV. Ánh nắng khiến lớp biểu bì sản sinh ra nhiều melanin hơn, làm sạm da và bảo vệ da. Tuy nhiên, phơi nắng quá nhiều sẽ làm tổn thương tế bào da, có thể gây cháy nắng và ung thư da.

Lớp biểu bì bên ngoài cũng giúp giữ nước, tạo ra hàng rào nước giúp hydrat hóa làn da của bạn. Chức năng này hỗ trợ điều chỉnh lượng nước mất đi. Các tế bào keratinocytes (tế bào da) của lớp biểu bì cũng chuyển đổi tia UV từ mặt trời thành vitamin D – một chất dinh dưỡng thiết yếu cho xương và sức khỏe miễn dịch.

Một số tình trạng da và nhiễm trùng ảnh hưởng đến lớp biểu bì của bạn, gây ra các triệu chứng như da khô, mụn nước, đốm đen, vết sưng viêm và phát ban. Các tình trạng liên quan đến lớp biểu bì của bạn bao gồm:

• Nhiễm trùng da do vi khuẩn:  Nhiễm trùng chốc lở và tụ cầu khuẩn (tụ cầu khuẩn) gây ra các tổn thương da đỏ thường ngứa và tạo thành lớp vỏ màu vàng. 
• Nhiễm trùng da do virus: Virus gây bệnh zona và virus herpes simplex (HSV-1) gây phồng rộp, phát ban đau đớn trên da. Mụn cóc do nhiễm virus cũng xuất hiện trên lớp biểu bì.
• Nhiễm nấm da: Nhiễm nấm bàn chân, nấm ngoài da và nấm men gây ngứa, các vùng đỏ có thể sưng, nứt hoặc phồng rộp. 
• Mụn trứng cá: Mụn nhọt, mụn đầu đen và mụn đầu trắng hình thành khi dầu trên da, vi khuẩn và tế bào da chết trên lớp biểu bì làm tắc nghẽn nang lông (lỗ chân lông).
• Bệnh vẩy nến: Quá trình sản xuất tế bào da nhanh chóng kích hoạt hệ thống miễn dịch, gây ra các mảng da có vảy màu đỏ hoặc tím nổi lên với các vảy màu trắng bạc gây ngứa hoặc bỏng.
• Bệnh chàm:  Các mảng da khô, ngứa và viêm có thể xuất hiện màu đỏ, tím, xám hoặc nâu sẫm. Các chất gây kích ứng, chất gây dị ứng hoặc khả năng chống thấm nước kém của da có thể là nguyên nhân. 
• Bệnh bạch biến:  Khi các tế bào melanin đã bị phá hủy và không còn khả năng tạo sắc tố da nữa thì có thể hình thành các mảng trắng trên da.
• Nám da: Tế bào hắc tố tăng trưởng ở lớp biểu bì có thể gây ra các mảng da sẫm màu.
• Chứng dày sừng quang hóa:  Sự phát triển của da tiền ung thư trông giống như các mảng hoặc đốm khô, có vảy có thể hình thành do các tế bào keratinocytes (tế bào da) bị tổn thương.
• Chứng dày sừng nang lông: Những vết sưng nhỏ trên cánh tay, chân hoặc mông có thể phát triển do dư thừa keratin, một loại protein giúp củng cố lớp biểu bì.
• Bệnh vảy cá: Đây là một nhóm bệnh rối loạn về da khiến da khô, dày giống như vảy cá đỏ, thô. Chúng được gây ra bởi các gen đột biến dẫn đến sự phát triển và bong tróc tế bào da bất thường. 
• Ly thượng bì bóng nước: Nhóm tình trạng da này rất hiếm. Khi gen đột biến ảnh hưởng đến các protein liên kết trong lớp biểu bì, bạn có thể phát triển làn da mỏng manh, dễ bị phồng rộp và rách. 

Lớp biểu bì cũng có thể bị ảnh hưởng bởi các loại ung thư khác nhau, chẳng hạn như:

• Khối u ác tính: Đây là một loại ung thư da trong đó các tế bào hắc tố trong lớp biểu bì phát triển quá mức và tạo ra các khối u màu nâu hoặc đen (nốt ruồi ung thư).
• Ung thư biểu mô tế bào đáy: Đây là loại ung thư da phổ biến nhất. Các tế bào đáy bị tổn thương phát triển không kiểm soát được, gây ra các vết sưng tròn màu thịt hoặc các mảng màu hồng.
• Ung thư biểu mô tế bào vảy: Loại ung thư da này là do sự phát triển quá mức của tế bào vảy trông giống như những vết sưng đỏ cứng, các mảng có vảy hoặc vết loét lành lại và tái phát.
• Ung thư biểu mô tế bào Merkel: Loại ung thư da hung hãn hiếm gặp này phát triển khi các tế bào Merkel trong lớp biểu bì phát triển ngoài tầm kiểm soát.

Nếu bạn lo lắng về các vết sưng tấy, khối u trên da hoặc phát ban trên lớp biểu bì của mình, hãy cân nhắc đến gặp nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe. Điều này có thể có nghĩa là phải gặp bác sĩ da liễu, bác sĩ chuyên chẩn đoán và điều trị các tình trạng về tóc, da và móng.

Các xét nghiệm chẩn đoán tiêu chuẩn giúp chẩn đoán các vấn đề liên quan đến biểu bì bao gồm: 

• Khám da: Nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe sẽ kiểm tra làn da của bạn để tìm các dấu hiệu của tình trạng da như mẩn đỏ, mụn trứng cá và da khô. 
• Sàng lọc ung thư da: Nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe sẽ tìm kiếm các dấu hiệu ban đầu của sự phát triển mô bất thường hoặc ung thư.
• Xét nghiệm dị ứng da: Nếu các vấn đề về da của bạn có thể liên quan đến dị ứng, bác sĩ dị ứng hoặc bác sĩ da liễu có thể thực hiện xét nghiệm dị ứng để tìm hiểu chắc chắn. Các xét nghiệm này thường liên quan đến việc chích vào da bằng kim có chứa chất gây dị ứng, sau đó chờ phản ứng. 
• Xét nghiệm máu: Nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe lấy mẫu máu từ cánh tay của bạn và kiểm tra mẫu đó trong phòng thí nghiệm để chẩn đoán dị ứng và các bệnh ngoài da khác. 
• Sinh thiết da: Nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe sẽ loại bỏ các mẫu da nhỏ hoặc tổn thương da bằng dao cạo hoặc dao mổ. Những mẫu này được xem xét dưới kính hiển vi để tìm dấu hiệu ung thư da, bệnh vẩy nến, bệnh chàm hoặc nhiễm trùng.

Bạn có thể giữ cho lớp biểu bì của mình khỏe mạnh bằng cách chăm sóc làn da của mình. Lời khuyên về lối sống và chăm sóc da giúp làn da khỏe mạnh bao gồm:

• Hãy nhẹ nhàng với làn da của bạn: Rửa mặt và cơ thể bằng sữa rửa mặt dịu nhẹ và dùng nước ấm chứ không phải nước nóng để tránh làm khô da. Không bao giờ chà xát da; thay vào đó, hãy lau khô bằng khăn. Khi cạo râu, hãy bảo vệ làn da của bạn bằng kem cạo râu, gel hoặc kem dưỡng da.
• Dưỡng ẩm cho da: Đối với làn da khô và ngứa, hãy giúp phục hồi hàng rào nước cho lớp biểu bì của bạn. Hãy tìm những loại kem dưỡng ẩm có thành phần như urê, ceramides, axit lactic hoặc glycerol giúp bù nước và chữa lành da.
• Thoa kem chống nắng hàng ngày: Thoa kem chống nắng không thấm nước có khả năng bảo vệ phổ rộng và chỉ số chống nắng (SPF) từ 30 trở lên. Thoa kem chống nắng, tránh ánh nắng vào giờ cao điểm và che chắn da giúp ngăn ngừa ung thư phát triển ở lớp biểu bì. 
• Thực hiện tự kiểm tra: Thường xuyên kiểm tra làn da của bạn để tìm dấu hiệu ung thư, như nốt ruồi bất thường ngứa, chảy máu hoặc thay đổi hình dạng. Kiểm tra cơ thể của bạn trước một tấm gương dài để quan sát mọi bộ phận trên cơ thể, bao gồm bàn chân, bàn tay, cổ và da đầu.
• Không hút thuốc: Hút thuốc có thể làm da bạn lão hóa nhanh hơn và khiến vết thương trên da lâu lành hơn. Hút thuốc cũng có thể làm cho tình trạng da như bệnh vẩy nến trở nên tồi tệ hơn.